Hevosen tulee saada ravinnostaan vettä, energiaa (hiilihydraatteja ja rasvaa), valkuaisaineita, kivennäisaineita ja vitamiineja. Näitä tarvitaan elimistön rakennusaineiksi, elintoimintojen ylläpitoon, liikkumiseen ja nuorten hevosten kohdalla myös kasvamiseen. Ravintoaineiden tarvetta sanelevat useat seikat, kuten koko, rotu, sukupuoli, ikä, vilkkaus, valmennus ja liikutus.
Vesi
Tehtävät:
- mukana rehun muokkauksessa ja hajottamisessa
- liuotin
- elimistön jäteaineiden kuljetus
- ruumiinlämmön säätely (hikoilu)
Energianlähteet
Hevosen pääasialliset energianlähteet ovat hiilihydraatit ja rasvat. JOs ruokinta on kovin valkuaispitoista, elimistö käyttää myös valkuaisaineita energianlähteinä.
Hiilihydraatteja ovat sokerit, tärkkelys, selluloosa ja hemiselluloosa. Viljat ovat tärkkelyspitoista rehua, sokereita hevonen saa eniten ns. sokerirehuista kuten melassista. Selluloosaa ja hemiselluloosaa on eniten kuitupitoisissa rehuissa.
Valkuaisaineet
Valkuaisaineet eli proteiinit ovat elimistön rakennusaineita. Ne ovat muodostuneet aminohapoista. Ns. välttämättömiä aminohappoja hevosen on saatava rehustaan, muita aminohappoja hevosen elimistö voi valmistaa muista aminohapoista.
Vitamiinit
Vitamiinit ovat välttämättömiä elintoiminnoille ja ne vaikuttavat myös muiden ravintoaineiden hyväksikäyttöön. Rasvaliukoisia vitamiineja ovat A-, D-, E- ja K-vitamiinit. Vesiliukoisia ovat B-ryhmän ja C-vitamiinit. Niitä hevosen elimistö voi muodostaa itse, mutta rasvaliukoisia vitamiineja hevosen on saatava rehustaan.